Actor, escritor y folclorista chileno. Participó en diversas telenovelas de canal 13, como El teleteatro del cuento Calaf, El litre 4916, Los títeres, Ángel malo, La última cruz y Los 80, entre otras. también actuó en diversas películas como El Chacal de Nahueltoro (1968), Caliche Sangriento (1969) y Julio comienza en Julio (1978).
Simultáneamente a su carrera de actor, comenzó en la segunda parte de la década de 1960 a participar en proyectos musicales. Participó en los grupos Los de la Trilla y luego Los Moros. En 1977, ya como solista, graba la composición que le da trascendencia definitiva a su carrera musical: el vals chilote «El gorro de lana». Yáñez se atribuye la autoría, que en ciertos momentos ha sido disputada por el cantor y poeta chilote Félix Cárdenas.
Su carrera, aún vigente hasta ahora, continúa con esporádicas presentaciones dentro y fuera de Chile, siendo homenajeado por sus cincuenta años de carrera artística, cumplida en septiembre de 2012. En 2017 fue galardonado con el Premio a la Música Nacional Presidente de la República en la categoría «Música folclórica».